ミツバチの生態

ミツバチは、一匹の女王蜂を中心に集団で暮らし、花の季節になると数万匹を超えるほどの大家族になります。
ひときわ体の大きい女王蜂が一匹、少し太くて目が大きいオス蜂が数百匹から数千匹、それ以外のほとんどがメスの働き蜂です。
蜜を集めているミツバチはすべてメスの蜂です。

性決定

不受精卵（精子がかかっていない）から生まれるのがオス、受精卵から生まれるのがメスです。
無性卵というのは、受精をしていない卵で雄からの遺伝情報がない卵ですから、雄蜂には実質お父さんが存在しないんですよね。

メスの幼虫にローヤルゼリーだけを与えると女王蜂になります。
普通の餌だと、働き蜂になります。

無精卵からはオスが生まれます。

蜂にされた時の痛みや痒みといった不快感は、とげだらけの針が腕に刺さりそこから毒が注入されることによって引き起こされます。蜂毒は痛みを引き起こし免疫系や皮膚細胞を破壊するタンパク質を含んでいるのです。

蜜蜂はよほどの身の危険を感じるか、うっかり踏まれそうにならない限りは人をさそうとはしません。というのも蜂はあなたを刺したとき皮膚にとがかか。あと食い込んだその針を抜くことができないのです。

唯一その場所から逃れるには。針そのものを置き去りにするしかありません。しかしこの針は防御のためのメカニズム以外にも蜂が正常な活動を行うに不可欠な消化器官や神経、筋肉などが繋がっているのですつまりそれが全て失ってしまった蜜蜂はそのあと長くは生きられません。なんともかわいそうですね。

しかしそういうことはあると蜂という昆虫は非常に美しい存在です。5つの目を持ち、二対の羽を持ち6本の足を持ちます。

またサバイバルの本能が優れており長い間生き延びて生きています。蜂は1億3000万年前から地球上で生き続けており、現在もその記録を更新中です。これまでの歴史でいったいどれだけの種類の生き物を刺してきたんでしょうね。

巣で暮らす蜂のほとんどは働き蜂に分類されます。巣で最も大切な存在は女王蜂です。女王蜂は1日に2000個の卵をみます。とても沢山にも思いますが蜂の巣には通常5万匹の蜂がいると言われています。

その辺を飛ぶ蜂は目的がなく動いているように見えます。しかし蜂は非常にシステム化された動きをしており、とても複雑な運搬システムを担っています。蜂は人間よりもずっと優れています。蜂たちはビーラインと呼ばれる仕組みを活用しているのです。ビーラインとは蜂が人間の街や田園部を飛ぶ時に辿る見えない道筋をつないだもので、これらの道筋が互いにリンクして色々な地域をつなぎます。これは人間社会でいうところの鉄道網のような働きをするのです。

脳の大きさはケシの実程度だと言われています。それほど小さな脳を持つ蜂はどれほど賢いのでしょうか。研究で行われた実験では蜂にサッカーをやらせる試みが行われました。最終的には甘い餌をご褒美にゴールをすることまで覚えたんだそうですよ。信じられない。

また蜂には特殊能力があり、匂いの足跡を使ってたさと仲間を見分けます。また自分の匂いを嗅ぎ分けることもできるようです。

女王蜂は巣で唯一の存在です。一番の仕事は卵を産むことです。

中にはその女王蜂がすべての蜂に命令を下していると考える人もいますが、それは真実ではありません。確かに影響力こそあれど、女王蜂を失ったからといって巣全体の機能が低下するなどということはありません。それぞれの蜂には任務が与えられており日々のタスクのこなし方はよく理解しています。これは本能や需要し発する化学物質によるシグナルなどによってコントロールされています。そのため蜂は行動を起こす際に他人の命令は必要としないのです。蜂は化学物質を利用してコミュニケーションをとります。まだダンスもその時段になります蜂は体を特殊な角度で一定時間動かし、そのようにして互いにメッセージを送り合っているのです。

万が一のことが女王蜂に起こりもう命がなくなるとなった場合は、働き蜂が新たな女王蜂を作り出します。新しく他所から連れてくる訳ではありませんが。新たに女王蜂をふかけようとするのです。若いお家を選び出しそれを将来の女王として育てます。特殊な食料であるロイヤルゼリーを与えられた幸運な幼虫は、新たな女王は知恵と成長するのです。

蜂は非常に巣早く羽を毎秒200回の速度で羽ばたかせることができます。

それぞれの蜂は生涯で小さじ1杯分の蜂蜜を集めます。蜂蜜約450グラムを作るためには、蜂は地球を1周しなくてはなりません。勤勉な蜂はそれだけの蜂蜜を集めるために、200万本の花へ1億回の旅をするのだと考えられています。

蜜バチは1日に5時間から蜂時間の睡眠をとります。人間同様眠るのは夜間です。蜂の前を休んでいても活動的で、研究者の中には蜂は人間同様に夢を見ると考えている人もいます。

冬がやってくるとそのほかの多くの昆虫は体内の水分をグリセロールへと変化させます。グリセロールは天然の不凍液でこのおかげで低温下でも生きていくことができます。 しかし蜂は靴の中でおしくら饅頭をして体温も高く保ち冬場を乗り切ります。